A B12-vitamin a sejtekben lévő örökítőanyag, a nukleinsav képződéséhez nélkülözhetetlen vegyületek csoportja. Hiánya esetén a vörösvértestek érési folyamata zavart szenved, és un. megaloblastos típusú, vészes vérszegénység (anémia), valamint az idegrendszert érintő elváltozások alakulhatnak ki.